U型管换热器是目前常用的换热器种类，由于其管板比固定管板式换热器少，因此泄漏点就相应减少；此外，U型管式换热器的壳程水压试验后烘干也比较容易，而且它的适用场合广、检修简单、操作弹性好，所以很受欢迎。

如果换热器的换热面积小、壳程与管程的温差较大或壳程介质很容易脏、管束表面需要经常清理地，一般都采用U型管换热器，汽车、航空、石油化工、动力、医药、冶金、制冷、轻工、食品、工程机械等行业领域中也经常会用到。

在U型管换热器的内部，有一半管束管内外介质的流动方向为并流，另一半管束管内外介质的流动方向为逆流。而它的双管板之间一般采用聚液壳彼此连接，聚液壳可以用来调整管板间距且保证两管板相互平行。同时，它还能用来封闭相邻两管板之间泄漏出的气(液)体，防止有毒气(液)体的外溢。

如果U型管换热器的壳程与管程之间温差很大，为了降低壳程与管程管板与换热管连接处的应力，应尽量降低短节的壁厚，必要时可增加一个膨胀节。由此可见，U型管换热器与其他类型换热器的最大区别就是管束结构。因此，为了保证适合分程隔板槽两侧相邻管的中心距，最内层换热管在排列时需要进行斜向交叉排列。

除了结构之外，U型管换热器的材料选用也是很严格的，一定要注意其管板与换热管之间保持有一定的硬度差，一般管板比换热管硬度高HB20～HB30。这就要求尽量采用强度等级较高的材料作管板，强度等级较低的材料作换热管，当两者硬度相近时，可将管端进行退火处理，以降低换热管的硬度。

在满足设计要求的同时，U型管换热器选用合适的材料，要能够最大限度的保证强度和传热系数。目前U型管换热器大量应用于高温高压的场合，所以要按要求压力进行壳程的水压试验，从聚液腔的空间检查换热管与内侧管板的连接质量；壳程水压试验合格后，按要求压力进行气密性试验。